Deel 2: Kraljevo-Mitrovica-Prishtinë
Deel 3: Prishtinë-Pejë-Skopje-Prizren-Tiranë
We zijn inmiddels aangekomen in Albanië, in de hoofdstad Tiranë om precies te zijn. Forumgebruiker Accelerat is hier een half jaar op uitwisseling en samen met forumgebruiker Raver (van WorldOnRails) ben ik bij hem op bezoek. Accelerat's appartement is onze uitvalsbasis in Albanië, in totaal blijven we vier nachten in dit land waarvan we er drie bij Accelerat doorbrengen en waarvan de eerste inmiddels achter de rug is. Onze tijd in Albanië besteden we vooral aan uitstapjes, van Tiranë hebben we overdag eigenlijk maar weinig gezien. Na de uitstapjes zullen we vanuit Tiranë de bus nemen naar Podgorica/Подгорица, de hoofdstad van Albanië's noorderbuur Montenegro. Een kaartje van dit deel staat hier, het overzichtskaartje is hier te vinden.
Onze eerste volledige dag in Albanië brengen we een bezoek aan de kuststad Durrës, op slechts 30 km ten westen van Tiranë. Bussen rijden frequent, daarnaast is er ook nog een zeer schaarse treinverbinding. Tot een paar jaar geleden was er nog een wat uitgebreider spoorwegnetwerk in Albanië, maar recentelijk is dat teruggeschroefd tot enkel "Tiranë"-Durrës.Tiranë's hoofdstation is gesloopt, zodat er nu alleen treintjes tussen de voorstad Kashar en Durrës rijden - vandaar de aanhalingstekens. De verbinding is zelfs een tijdje helemaal weg geweest, maar momenteel zouden er per dag twee treintjes per richting moeten rijden - in theorie. Dat de praktijk anders kan zijn zal zo wel blijken.
We beginnen de dag rustig en na het ontbijt worstelen we ons in een stadsbus naar het busstation waar de bussen richting Durrës vertrekken. Het verkeer in Tiranë is even wennen, zelf rijden zou ik hier niet zo graag doen :') Aangekomen op het chaotische busstation, wat feitelijk een gekraakte parkeerplaats lijkt, is het lastig om de bus naar Durrës te missen. De ronselaars voor buspassagiers proberen een bestemming in je hoofd te prenten voordat je je eigenlijk bedacht hebt waar je ook alweer heen ging. Niet veel later zitten we dan ook in een bus, die na een paar minuten vertrekt zodra alle stoelen gevuld zijn. De rit naar Durrës duurt een kleine drie kwartier, ver is het niet namelijk.
1. De bus- en treinstations liggen naast elkaar tegen het centrum aan, vanmiddag willen we een poging gaan doen om met de trein terug te gaan.
Durrës bus station by Timon91, on Flickr
Alle foto's van Durrës staan hier, een aantal staan er ook in het verslag.
2. Durrës ligt aan zee en heeft een grote haven, voor mooie stranden moet je elders in Albanië zijn. Het stadje zelf is wel aardig, het doet mediterraan aan.
Shatervani, Durrës by Timon91, on Flickr
3. Oude monumenten zijn er ook en de infrastructuur er omheen wordt ook mondjesmaat opgeknapt om het een prettigere voetgangersstad te maken.
Venetian Tower, Durrës by Timon91, on Flickr
4. De rest van de stad wordt vooral gedomineerd door hoge appartementengebouwen, al dan niet in aanbouw.
Apartment building in Durrës by Timon91, on Flickr
5. Een beetje onscherp, maar deze foto hoort toch écht wel bij ons bezoek aan Durrës. Zoals je wellicht al opgemerkt hebt is het weer vrij gauw: het waait behoorlijk hard en betrekt snel. Waar ik deze ochtend in Tiranë nog in m'n T-shirt naar de bushalte gelopen ben (we schrijven 6 februari!) is de lucht inmiddels al betrokken en dreigt het hard te gaan regenen. Een verlaten, verroeste kermis aan een stormachtige kust blijf ik toch wel een "mooi" symbool van vergane glorie en troosteloosheid vinden
Fun fair near the beach, Durrës by Timon91, on Flickr
6. De kust zelf. Het water spat hoog op en inmiddels valt er ook steeds meer water van boven op ons.
Seaside boulevard in Durrës by Timon91, on Flickr
Net voordat de echte hel losbarst - inclusief onweer - vinden we een vrij tafeltje bij Mulliri Vjeter en doen daar een baakske ;) Zodra de regenintensiteit iets afneemt gaan we op zoek naar wat eten, bij een lichtelijk ongezellig maar wel zeer lokaal tentje scoren we een heerlijke burek en een stuk trilece (Albanese taart) als toetje. De uiterst vriendelijke bediening maakt het bezoek mooi af :D Ook slagen we in dezelfde straat nog voor wat souvenirs, waaronder de meest afschuwelijke ansichtkaarten die ik ooit gezien heb - ze zijn letterlijk afkomstig uit de communistische tijd, we krijgen ze van de eigenaar gratis mee :')
7. Terug op het station blijkt helaas de locomotief kwijt te zijn, geen Albanees treinritje voor ons dus :( De twee rijtuigen die vanmiddag naar Kashar hadden moeten rijden staan eenzaam aan het perron.
Train to Kashar at Durrës railway station by Timon91, on Flickr
8. Ze hebben recentelijk een nieuw laagje coating gehad, maar die begint inmiddels ook al aardig af te bladderen. Het interieur ziet er overigens nog prima uit :)
Train to Kashar at Durrës railway station by Timon91, on Flickr
9. Teruggekeken richting het stationsgebouw. Vroeger was dit hét spoorwegknooppunt van Albanië met treinen naar Tiranë, Vlorë, Shkodër en Pogradec, tegenwoordig rijdt er als je geluk hebt een trein naar Kashar....
Durrës railway station by Timon91, on Flickr
Dan maar met de bus terug naar Tiranë, de rit verloopt weinig noemenswaardig. Terug in Accelerat's appartement nuttigen we een biertje, de rest van de dag bestaat uit verscheidene activiteiten met Accelerat's vrienden en vriendin. Één ding wat ik jullie niet wil onthouden is de "kaçurrel" cocktail, die gemaakt is van zo ongeveer alles wat in de communistische tijd beschikbaar was en tegenwoordig vooral een symbool is voor die tijd. Uiteraard moet die ook geprobeerd worden, in één van de weinige bars waar je die nog kunt krijgen. Het is dan ook vrij typisch dat we daar helemaal alleen zitten
We sluiten de avond af in een bar om de hoek, tegen tweeën liggen we op bed.Het zuidoosten van Albanië is een hoek van het land die voor ons allemaal nog onbekend terrein is, dus onze laatste twee dagen gaan we op een #yolo-tripje naar deze uithoek. Korçë is de bestemming, de grootste stad in het zuidoosten en volgens Albanezen geen onaardig oord. In de buurt schijn je zelfs prima te kunnen skiën. Met de bus doe je er zo'n 4 uur over, aan Albanese riedelfurgons is niet te ontkomen - een "furgon" is een minibusje en de Albanese versie van de Russische "mashrutka" en de Turkse "dolmuş". Een ritje in de furgon gaat altijd gepaard met een mensonterende hoeveelheid riedelmuziek, helaas :')
10. Nadat we onze riedelfurgon gevonden hebben en onszelf op de krappe stoelen geklemd hebben duurt het niet lang voordat we op weg gaan. De eerste etappe is naar Elbasan, waar stukken mooie snelweg afgewisseld worden met smalle bergstraatjes. Het uitzicht mag er wezen in ieder geval!
On the road between Tiranë and Elbasan by Timon91, on Flickr
De muziek onderweg is overigens niet louter riedelmuziek, ook de welbekende Eurotrash wordt gedraaid en we liggen pas écht helemaal dubbel als nota bene Rapper Boef nog voorbij komt :')
11. We naderen Elbasan.
On the road between Tiranë and Elbasan by Timon91, on Flickr
12. Een modern gebouw, een bepuind kavel en een paard en wagen: een samenvatting van Elbasan!
Elbasan seen from the bus by Timon91, on Flickr
13. In de buurt van Librazhd stoppen we, het is de enige stop onderweg. De chauffeur tankt hier middels grote hompen vlees moed voor de volgende etappe vol suïcidale manoeuvres, wij gebruiken het vooral als stop om de benen te strekken nadat we onszelf losgebeiteld hebben uit de spacieuze furgon :')
Stop near the main road close to Librazhd by Timon91, on Flickr
14. De inmiddels niet meer gebruikte spoorlijn naar Pogradec ligt hier vlak naast de weg. Het moge duidelijk zijn dat hier al een hele tijd geen trein gereden heeft. Jammer, want het is een prachtig gelegen spoorlijn. Inmiddels wordt de spoorlijn beheerd door Straathond B.V.
Abandoned railway near Librazhd by Timon91, on Flickr
15. De andere kant op gekeken.
Abandoned railway near Librazhd by Timon91, on Flickr
16. In het plaatsje Prrenjas ligt schijnbaar het grootste schrotdepot van de Albanese spoorwegen, helaas lijkt het erop dat het nu ontmanteld gaat worden. Hier kijken we terug op Prrenjas terwijl we verder klimmen.
View over Prrenjas from the bus by Timon91, on Flickr
17. Na een lange afdaling komt het meer van Ohrid in zicht. We volgen de westkust van het meer voor een kilometer of 30 tot Pogradec. Aan de overkant van het meer ligt Corendonstan.
Lake Ohrid seen from the bus near Pogradec by Timon91, on Flickr
18. Na een korte stop in Pogradec gaan we weer omhoog voor de laatste 40 kilometers naar Korçë.
Lake Ohrid seen from the bus near Pogradec by Timon91, on Flickr
19. Naar het oosten gekeken. Ergens in deze bergrug ligt de Macedonisch-Albanese grens. Achter deze bergrug ligt Griekenland al.
On the road between Pogradec and Korçë by Timon91, on Flickr
20. Korçë bereiken we om 3 uur 's middags, na een redelijk goede rit. Een "redelijk goede rit" houdt bij furgons in dat je nog leeft, niet gewond bent geraakt in een vermijdbaar verkeersongeluk, de rit binnen anderhalf maal de normale reistijd is afgelegd en je geen psychische schade hebt opgelopen door de onderweg opgezette muziek
Korçë bus station by Timon91, on Flickr
Alle 24 foto's van Korçë staan hier, iets meer dan de helft staat in het verslag. We verblijven hier één nacht en we gaan morgen terug naar Tiranë. Verblijf hebben we niet geregeld maar we hebben wel wat tips gehad. We komen uit bij Hotel Kocibelli, wat vlakbij het busstation ligt. Voor omgerekend €21 hebben we een redelijk goede driepersoonskamer.
21. We liggen helemaal dubbel als blijkt dat op het liftschermpje een playlist staat afgebeeld, maar "helaas" staat de muziek op pauze en kunnen we niet van de pareltjes genieten tijdens de reis naar onze verdieping
Elevator in Hotel Koçibelli, Korçë by Timon91, on Flickr
22. Het prachtige uitzicht vanuit onze kamer :')
View from Hotel Koçibelli, Korçë by Timon91, on Flickr
23. Ons hotel van buiten, een bombastisch geheel is het :') Het exterieur is overigens niet representatief voor het interieur. Let ook op de "Bizarre Lounge", deze komt zo nog terug. Op het ijsbaantje op het verder saaie plein waar ons hotel aan ligt is niks gaande.
Hotel Koçibelli and the Bizarre Lounge, Korçë by Timon91, on Flickr
24. Tijd om de stad in te gaan! De enige voetgangersstraat is niet heel bijzonder, aan het einde staat een mooie kerk maar gezien de aanwezigheid van een kinderrijke bedelaarsfamilie is het geen plek om lang rond te blijven hangen.
Orthodox cathedral "Ringjallja e Krishtit", Korçë by Timon91, on Flickr
25. De straatjes van het oudere gedeelte van Korçë zijn best leuk om door te dwalen. Onderweg komen we nog dit uithangbord van een dierenwinkel tegen. Ik heb nog nooit een kat gezien met een "fuckmylife"-gezichtsuitdrukking, maar dit komt aardig in de buurt
Pet shop, Old Korçë by Timon91, on Flickr
26. Het straatbeeld.
Old Korçë by Timon91, on Flickr
27. Mooie katten zijn hier ook te vinden!
Beautiful cat in Old Korçë by Timon91, on Flickr
28. We lopen naar de bouwerij van Birra Korça, het bekendste product van deze stad. Deze ligt wat hoger op de heuvel en als we nog een stukje verder lopen hebben we een schitterend uitzicht over de stad, waarboven de zon nu langzaam onder gaat.
Sunset view over Korçë by Timon91, on Flickr
29. De bergen zijn ook prachtig in de avondzon. Griekenland is overigens vlakbij en ligt op 19 km hemelsbreed vanaf hier aan de andere kant van de bergen, de dichtstbijzijnde grensovergang is desondanks 35 km rijden.
Sunset view over Korçë by Timon91, on Flickr
30. Linksaf: brouwerij, rechtsaf: universiteit, rechtdoor: prachtig uitzicht!
Sunset view over Korçë by Timon91, on Flickr
Wij kiezen voor linksaf, in de bar bij de brouwerij nuttigen we een paar zeer goedkope biertjes (~€0,50 per 0,4L), daarna gaan we in het centrum op zoek naar wat avondeten. Op een paar salmonellagrills na vinden we niet veel, maar we komen uiteindelijk toch uit bij een gezellig tentje. Het restaurantgedeelte blijkt achterin te zijn, in een soort van huiskamer. De daar kamperende familie wordt naar elders geëscorteerd en de tafel wordt speciaal voor ons midden in de kamer gezet.
31. Het eten mag er zijn: een uitgebreid voorgerecht en hoofdgerecht, met salade en een liter wijn voor omgerekend 20 euro met z'n drieën :')
Delicious meal in Korçë by Timon91, on Flickr
Via een ouzotje in de VoG-bar, die ook echt met deze hoofdlettercombinatie geschreven is en daarom al gauw is omgedoopt wordt tot de "Verklaring omtrent Gedrag"-bar eindigen we bij de eerder genoemde Bizarre Lounge.
32. Deze voldoet qua inrichting aan alle eisen
Extreem macho, foute muziek, veel epilepsiekleuren, plasticleren banken en duur importbier. Birra Korça, het beste biertje van Albanië, is te min voor de Bizarre Lounge :')
Bizarre Lounge, Korçë by Timon91, on Flickr
We lachen ons zo'n drie kwartier stuk om de sfeer bij de Bizarre Lounge, die op één ander tafeltje met instagrammende heren die allemaal dezelfde looks en kleren hebben na overigens compleet verlaten is. Terug in het hotel zappen we op TV nog langs een clip van Zanger Gerard, wiens naam voor de nodige hilariteit zorgt en die een mooie samenvatting van de dag geeft :')
Rond negenen staan we op en starten rustig op. Behalve terugkeren naar Tiranë hebben we niet veel plannen vandaag, bovendien is het weer een stuk minder dan gisteren. Rond half 11 checken we uit en kijken nog even rond in Korçë.
33. Veel is er verder niet te zien. Ja, een blauw huis :')
Blue house at Bulevardi Fan Noli, Korçë by Timon91, on Flickr
Bij de stoffige Skybar van Korçë (de derde Skybar deze reis!), die niet ronddraait maar dat ook niet zou moeten doen, drinken we een kop koffie tussen een hoop overvolle instagramaccounts
Het had me eerlijk gezegd heel weinig verbaasd als de Skybar van Korçë wél rond zou draaien, terwijl die dat eigenlijk niet zou moeten doen - want Albanië :')34. Na een overheerlijke burek houden we Korçë voor gezien en gaan we weer op pad. We pakken de bus richting Durrës van 12:00, met deze bus reizen we tot Pogradec om daar ook nog even rond te neuzen. Hier het skitterende busstation van Korçë, bij vertrek: een mooie verzameling oude bussen en riedelfurgons
Korçë bus station by Timon91, on Flickr
35. Met de riedelmuziek valt het in deze touringcar mee, het is ook buitengewoon comfortabel om in zo'n bus te zitten in plaats van zo'n sardientjesfurgon :') Het uitzicht onderweg is bewolkt, maar niet verkeerd :)
On the road between Korçë and Pogradec by Timon91, on Flickr
36. Na een half uurtje komt het Meer van Ohrid alweer in zicht.
Entering Pogradec from Korçë by Timon91, on Flickr
37. Pogradec is een semi-toeristisch plaatsje aan het Meer van Ohrid. Ergens in het centrum stappen we uit en lopen richting het meer.
Rruga Rinia, Pogradec by Timon91, on Flickr
38. Het strand is nu verlaten, in de zomer zal het hier een stuk drukker zijn
Sowieso is de Macedonische/Corendonistaanse kant veel meer toeristisch, maar ook Pogradec krijgt genoeg vakantiegangers te verwerken.
Lake Ohrid shore, Pogradec by Timon91, on Flickr
39. Met mooi weer kun je hier best prima een biertje drinken, denk ik zo! :D
Lake Ohrid shore, Pogradec by Timon91, on Flickr
40. Een verrotte pier met zelfmoordglijbaan ontbreekt ook niet hier.
Dilapidated pier in Pogradec by Timon91, on Flickr
41. Vanaf de ontbindende pier gekeken naar de "skyline" van Pogradec.
Pogradec seen from a pier in Lake Ohrid by Timon91, on Flickr
42. Het einde van de pier, het is uitkijken hier want het golvende water spat hoog op.
Dilapidated pier in Pogradec by Timon91, on Flickr
43. Een aangespoelde pompoen :')
Pumpkin on the shore of Lake Ohrid, Pogradec by Timon91, on Flickr
44. Links: wél familie in West-Europa, rechts: géén familie in West-Europa. Conclusie van het verhaal: je kunt in Albanië een basic leven leiden (of lijden) zolang je je lokale familie als sociaal vangnet hebt, maar als je familie in het buitenland hebt die regelmatig geld stuurt heb je het toch duidelijk beter.
Partly refurbished house in Pogradec by Timon91, on Flickr
Bij een hippe koffietent drinken we een frappé, tijdens het nuttigen daarvan worden we continu en ongegeneerd aangestaard door een aantal pieshka's
45. We missen op een haar na de furgon van 14:00 naar Tiranë, maar om 15:00 gaat de volgende al. We "reserveren" drie plekken (een blaadje met naam erop neerleggen op een stoel) en eten dan nog wat bij een op het oog salmonellavrije kebabtent. Om drie uur verlaten we Pogradec, hier een poging het krappe interieur van onze riedelfurgon te fotograferen
Furgon Pogradec-Tiranë interior by Timon91, on Flickr
46. De voormalige spoorlijn naar Pogradec volgt de weg, een paar km ten noorden van Pogradec ligt het niet meer gebruikte station. Hier kruisen we de spoorlijn, die ligt weg te roesten.
Abandoned railway to Pogradec by Timon91, on Flickr
47. Het Meer van Ohrid zien we nu voor de laatste keer deze reis!
Lin and Lake Ohrid seen from the bus by Timon91, on Flickr
48. We steken de bergpas over en niet veel later komt het reeds besproken plaatsje Prrenjas weer in zicht.
Prrenjas seen from the mountains by Timon91, on Flickr
49. De oude spoorlijn volgt het grootste deel van de route de weg, hier een hoog spoorviaduct. Ik heb het al een keer genoemd, maar het is écht jammer dat je hier niet meer met de trein kunt reizen en hangend uit een open raam van het landschap kunt genieten :(
Railway viaduct near Librazhd by Timon91, on Flickr
Tiranë bereiken we tegen zessen, waar we thuis onze spullen inpakken en wat chillen. 's Avonds eten we met z'n vieren (+vriendin van Accelerat) in een Italiaans restaurant met echt voortreffelijk eten. We sluiten de avond af met een biertje in een gave pub, niet ver van Accelerat's huis.
Donderdag 9 februari, het gaat een lange reisdag worden vandaag. We staan om half 8 op en vertrekken ongeveer 40 minuten later. In de hoofdstraat bij Accelerat's appartement zit het kantoortje van "Old Town Travel", die een busverbinding Tiranë-Podgorica uitbaat en je daarmee een hoop adnanellende voor het grensstuk naar Montenegro bespaart. Helaas blijkt de bus niet meer vanaf hier te rijden maar vanaf het Ring Center, een paar kilometer verderop. Gelukkig is het Albanië en is er altijd een oplossing, dus al gauw worden er tickets uitgeschreven, wordt er een taxi opgetrommeld, hebben we een ontbijtje gescoord, afscheid genomen van Accelerat en racen we richting het Ring Center, waar we precies om half 9 de bus halen :D
50. De Montenegrijnse bus is vrijwel leeg, naast Raver en ik zit er maar één andere passagier in. Later zou blijken dat ook de persoon naast de buschauffeur, die we voor conducteur hadden aangezien, ook een passagier te zijn
Bus Tiranë-Podgorica-Kotor interior by Timon91, on Flickr
51. Met enige moeite worstelt de Montenegrijnse chauffeur ons door de Tiranese verkeerschaos. Hier een voorbeeldje daarvan
Zowel de chauffeur als de passagier naast hem filmen tal van dit soort situaties op de weg, voor hen is het ook een exotische rit 
Traffic chaos in Tiranë by Timon91, on Flickr
52. De rit naar het noorden is comfortabel en niet heel boeiend qua landschap. Zodra we Shkodër naderen wordt het wat interessanter.
On the road near Shkodër by Timon91, on Flickr
53. Vlak voor de grens stoppen we voor een half uurtje voor een koffie/toiletpauze. In Shkodër hebben we nog een paar extra passagiers opgepikt en onze laatste Albanese geld uitgegeven. Naast de weg ligt de enige internationale spoorlijn van Albanië: vanaf Podgorica loopt er een zijlijn naar Shkodër. Of er überhaupt nog iets rijdt weet ik niet, maar passagierstreinen hebben hier in ieder geval nooit gereden.
Railway near the Albanian-Montenegrin border by Timon91, on Flickr
54. De grenscontrole is streng en efficiënt. Hier een hondenhok aan de Montenegrijnse kant van het grensstation, wat zich aan de oever van het Meer van Shkodër bevindt.
Albanian-Montenegrin border station near Božaj by Timon91, on Flickr
55. Een laatste blik op Albanië, het was weer een tof bezoek! :D
Albanian-Montenegrin border station near Božaj by Timon91, on Flickr
56. We volgen eerst de moerassige rietoevers van het Meer van Shkodër nog even...
Lake Shkodra seen from the bus, Montenegro by Timon91, on Flickr
...daarna gaat in het in een rechte lijn verder naar Europa's lelijkste hoofdstad: Podgorica. Doordat de koffiestop wat uitgelopen is vrezen we dat we onze trein gaan missen, maar we hebben nog precies vijf minuten over. De trein komt echter in het volgende - tevens laatste - deel, waarin we terugkeren naar Servië en tenslotte huiswaarts gaan. Ik hoop dat ik jullie in dit deel een redelijke eerste indruk van Albanië heb kunnen geven, ook al hebben we de hoofdstad eigenlijk in z'n geheel overgeslagen. In Tiranë zijn we voornamelijk 's avonds en 's nachts geweest en verder is het hoofdplein momenteel ook gesloten vanwege werkzaamheden, anders had ik daar nog wel een fotootje van gemaakt. Albanië kan ik in ieder geval van harte aanbevelen als vakantiebestemming en het heeft nog veel en veel meer te bieden dan wat ik hier heb laten zien ;)
Ik ben vrij druk momenteel dus veel tijd om te schrijven is er niet zoals jullie wellicht al gemerkt hebben, maar uiteindelijk het komt allemaal wel :Y Voor nu dank ik jullie voor het meelezen en laat maar weten wat jullie ervan vonden! :D
