Allereerst nog maar even de inmiddels welbekende kaartjes: de kaart van het spoornetwerk vind je hier en de kaart met onze reisroute en overnachtingsplaatsen staat hieronder.
Dag 5: West Highlands
Na die krappe slaapzaal in Liverpool met vieze-geluiden-makende-Duitser de voorgaande twee nachten en na wederom een volle dag is een nachtrust in eenpersoonskamers ons uitstekend bevallen. Het oorspronkelijke plan voor deze dag was om de trein van 08:24 uur te nemen naar Mallaig, dan met de ferry over te steken naar Armadale en vervolgens een bus te nemen richting Portree, de "hoofdstad" ("hoofddorp") van het eiland Skye. Maar zo eenvoudig is dat allemaal niet, bleek toen we de avond van tevoren nog eens gedetailleerd naar de dienstregelingen keken: we zouden namelijk in dezelfde bus naar Portree belanden als wanneer we pas de trein van 12:24 zouden nemen, en ergens zouden we dan vier uur moeten doden. We besloten dus om dat maar gewoon in Glasgow te doen en pas rond het middaguur te vertrekken.
1. De vorige dag hebben we drie keer in Glasgow van of naar het hostel gewandeld, en daar zaten af en toe nog flink steile stukjes in. Wij kwamen dan ook aan op zondagavond, en laat nou net de metro er op zondagavond standaard om 18:00 uur al mee ophouden. (Onderhoud wordt schijnbaar altijd in de nacht van zondag op maandag uitgevoerd.) :') Maar nu we toch alle tijd hebben, grijp ik de kans aan voor een ritje met de metro van Glasgow. Deze metro rijdt een rondje en je kunt kiezen of je met de klok mee of tegen de klok in reist. Ons hostel bevindt zich in de buurt van metrostation Cowcaddens, waar we een kaartje kopen en de trap aflopen naar het perron. Deze foto is helaas niet helemaal scherp, maar geeft wel het beste weer wat je ziet zodra je de trap afloopt. Over smalle perrons gesproken... Je kunt hier maar beter niet claustrofobisch zijn.
2. Daar komt-ie, daar komt-ie! (Ja, ook de metro's rijden links
)
3. Een ander leuk weetje, en een deel van de aantrekkingskracht, is dat de metro bijzonder laag is. Kijk maar: de arme bestuurder kan niet eens rechtop staan in zijn cabine... Ik kon zelf in het midden van de trein nog precies rechtop staan, maar het is allemaal wel klein en krap.
4. We reizen één halte met de klok mee en stappen uit op station Buchanan Street: het drukste en meest centrale metrostation van Glasgow. Bijna iedereen verlaat de metro. Hier nog een foto in beweging waarop je ook nog iets van het interieur kunt zien: aan de zijkant zijn er lange zijwaartse banken. Heel verstandig, want daar kun je dus ook niet staan.
Een heel rondje met de metro duurt trouwens 24 minuten; dat doe ik ook nog graag een keer maar met honger, bagage en reisgenoten die niet per se met de metro hoefden was dit er niet het moment voor.
5. + 6. We ontbijten in een pub aan het centrale George Square (foto 69 uit het vorige deel), waar we de avond ervoor ook al zaten. Hij behoort tot een keten (Wetherspoon) die we in Liverpool ook al bezocht hebben. In beide plaatsen was het groot, druk en gezellig en je kunt al je bestellingen via een app doen: een aanrader, want zelf naar de bar gaan duurt lang. Het gebouw hier in Glasgow is ook nog eens bijzonder mooi. Na het English Breakfast in Liverpool is het nu tijd voor een Scottish Breakfast: gebakken ei, worstje, spek en bonen in tomatensaus zijn er nog steeds, de hash brown is vervangen door een potato scone, er wordt een stuk bloedworst (black pudding) bij geserveerd en omdat dit de "normale" hoeveelheid is ook nog een halve geroosterde tomaat en een stuk toast met een kuipje boter. We hebben dan ook nog een lange dag te gaan.
Thee en koffie kennen trouwens gratis refills.
7. Hoog tijd dus om tenminste een paar calorieën er weer af te lopen. Het is Schotland, dus het regent; en wij passeren de Gallery of Modern Art ...
8. ... op weg naar wederom de kathedraal, want nu we hier toch nog zijn willen we ook binnen een kijkje nemen.
9. + 10. En dat was zonder meer de moeite waard! Hier wat je ziet als je naar binnen loopt.
13. Er is zelfs nog een hele ruimte onder de kerk, waar je letterlijk tussen de gewelven loopt.
14. + 15. En ook de terugweg naar buiten is indrukwekkend. Aanrader!
16. We hebben lang rondgekeken in de kathedraal, en we waren betrekkelijk laat opgestaan, en dus was het nu al tijd om naar het station te wandelen. Dit keer vertrekken we vanaf station Glasgow Queen Street, of zoals het in het Schots heet: Glasgu Sràid na Banrighinn. Als je het Welsh lastig vond, probeer dan eens het Schots!
17. De schermen met vertrektijden geven nog geen spoor aan, maar we weten dat we naar een dubbele Sprinter moeten zoeken, want de trein naar Mallaig wordt onderweg gesplitst: een deel gaat naar Oban. Het is dus al snel duidelijk wat onze trein is.
We konden de avond van tevoren geen reservering meer maken, maar de treinen hebben altijd een reserved coach en een unreserved coach. Toch is het dan in de zomer wel aan te raden om er op tijd te zijn, want de belangstelling kan groot zijn en zo'n Sprinter is dan toch wel klein. Door de ramen kunnen we reserveringskaartjes lezen: zo weten we waar de ongereserveerde plaatsen zijn in het achterste rijtuig, dat volgens de reserveringskaartjes inderdaad naar Mallaig gaat. Strategisch bij de deur opstellen 10 minuten voor vertrektijd zorgt dat we drie zitplaatsen weten te bemachtigen. :D Geen vierzits helaas, maar ach, dat maakt ook niet zoveel uit.
18. Er komt een Inter7City het station in, wat als ik het goed begrijp het paradepaardje van ScotRail is en nu langzaam maar zeker aan het instromen is.
19. En na wat verwarring, geduw, getrek, gesjor en gedoe vertrekken we dan. Dag Glasgow, op naar de Highlands! We zitten met zijn tweeën aan de rechterkant. De linkerkant zal mooier blijken te zijn, met allemaal uitzichten diepe dalen in, maar ook rechts is het wel leuk. (En af en toe kan ik toch een foto aan de linkerkant maken.)
20. Complimenten overigens voor ScotRail. Dit is volgens mij echt voor het allereerst dat ik een voorgevormd rondje voor een beker drinken in een klaptafeltje ben tegengekomen dat echt precies aansluit bij de bekertjes die in het betreffende voertuig gebruikt worden! :D Helaas dan weer geen prullenbakjes, dus zeker als je thee bestelt (met melk in een zakje!), neem dan je eigen prullenbakje mee.
Oh ja, ook in deze treinen heeft men dus railcatering met zo'n karretje (waar vervolgens helemaal niemand meer langskan :') ).
21. Het eerste deel van de reis is vooral regenachtig. We passeren Arrochar & Tarbet ...
22. ... dieselen langs wat nu op de kaart Loch Lomond blijkt te zijn ...
23. ... wachten in Ardlui een minuut of tien op de tegentrein, en lopen nog wat vertraging op in splitsingsstation Crianlarich. Vanwege de hoge vraag blijkt onze trein met beide stellen door te rijden richting Mallaig; reizigers naar Oban moeten overstappen. Maar ook dat gaat niet helemaal lekker, want de trein naar Oban heeft het aldaar begeven. (Zoals een ScotRailmedewerker verzucht: "It is one of those days...".) Maar er wordt ergens een alternatieve trein gevonden en wij kunnen door. De communicatie is niet helemaal helder en dus zijn we blij als we station Upper Tyndrum bereiken: we zitten in de juiste trein.
24. Aan de rechterkant bestaat het uitzicht vooral uit heuvels ...
25. ... met af en toe een paar wandelaars ...
26. ... en ook wel zo nu en dan mooie vergezichten.
27. In de buurt van Corrour, het hoogste station op de lijn, wordt het landschap opeens vlak.
28. We rijden door Corrour ...
29. ... en weer door ...
30. ... naar Tulloch.
31. Je moet op deze lijn je trein niet missen! Het is nu 15:49 uur; van het andere spoor is de eerstvolgende trein die van 18:08 uur naar Glasgow en de daaropvolgende de Caledonian Sleeper van 20:30 uur naar London.
32. Als je het over de duivel hebt.
We komen aan in Fort William (Schots: An Gearasdan ), en daar rust een deel van de Caledonian Sleeper overdag uit.
33. Deels met blauwe rijtuigen, en deels met groene.
34. En de loc natuurlijk nog.
35. De communicatie is weer beroerd, maar in Fort William maken we kop en laten we het bij aankomst voorste stel achter, en weer op naar Mallaig!
36. Dreigende luchten bij het passeren van Loch Eil ...
37. ... neem ik tenminste maar aan gezien de naam van dit station.
38. Vooruit dan, ook nog even een interieurfoto van onze Class 156. Prima trein, maar vijf en een half uur is toch wel lang.
39. Het wordt weer groen met heuveltjes ...
40. ... en hier is het dan, het bekende Harry-Potter-viaduct. Je kunt hier vanaf station Glenfinnan speciaal naartoe hiken om een foto te maken van de Jacobitestoomtrein op het viaduct, als dat je ding is. Ik houd het maar bij een foto vanuit de trein.
41. Vergeet u ook niet uit te checken?
42. Ze hebben het hier wel echt overdreven met die bloemen. :N
43. Daarna dalen we snel af richting het kustplaatsje Mallaig. Als je zo'n soort bordje ziet, weet je dat je er bijna bent. Overigens: had ik al gezegd dat ScotRail eigenlijk gewoon NS is?
44. Het is bijna 18:00 uur en we komen aan in Mallaig. Daar staat net de Jacobite klaar voor zijn rit terug naar Fort William. (Daarin is Britrail uiteraard niet geldig; en we vonden het iets te duur (£31,75 voor een enkeltje) en te veel gedoe (lees: om 05:48 uur vertrekken met het zitrijtuig van de Caledonian Sleeper uit Glasgow, met een krappe niet gegarandeerde overstap van 18 minuten in Fort William of de Sprinter van 08:24 uur met 2,5 uur in Fort William en 1,5 uur in Mallaig) om deze stoomtrein in onze reis te verwerken. Hoewel stoomtreinen natuurlijk altijd leuk zijn.) Het timen van een foto is dan altijd een goede tweede optie.
45. Snel een fotootje op het perron ...
46. ... een fotootje van naast het stationsgebouw ...
47. ... en een fotootje van voor het stationsgebouw (die stoomtrein staat dus achter het gebouw, daarnaast het eilandperron, en daarnaast onze trein) ...
48. ... en dan even snel doorstappen want we zijn tien minuten vertraagd en hebben nog maar een kwartier over om de laatste ferry van de dag te halen. Het scheelt dat we al online kaarten hebben gekocht de avond van tevoren; die hoeven we alleen nog maar even op te halen in het havenkantoor.
49. En dan mogen we meteen door de ferry op. Voetgangers eerst, auto's daarna.
50. Ik had me een beetje verkeken op de website: de boot met restaurant vaart duidelijk op een andere route. :@ Nog even honger lijden dan maar.
51. Dag Mallaig!
52. Sorry dat we niet wat langer konden blijven!
53. Maar wij kiezen het ruime sop! Uiteraard begint het boven het water te regenen, wat wel aangenaam is, want onder onze paraplu's blijven we als enige buiten over. Kan ik tenminste foto's maken. :)
54. En zo verlaten wij het Schotse vasteland.
55. Het alternatief binnen is niet echt fantastisch trouwens. :')
56. En dan na drie kwartier: Armadale! Op land is het weer soort van droog. Of nou ja, nog niet helemaal.
57. En nu nog bijna 70 kilometer met de bus: lijn 52 naar Portree. Deze rijdt in de zomer doordeweeks maar 5x per dag, met nog een zesde rit die maar tot Broadford gaat. Wij hebben de laatste bus, die van 19:05 uur. Die ervoor ging om 17:15 uur, maar dat is die rit tot Broadford; naar Portree hadden we die van 14:15 uur moeten hebben. Maar de ferry komt om 14:45 uur aan. :') Zie hier waarom we niet vier uur eerder uit Glasgow hadden moeten vertrekken.
58. Het is even wennen, een linksrijdende bus.
59. + 60. De busritten op Skye kan ik zeker classificeren tot de mooiste busritten die ik ooit gemaakt heb. :D Het maken van foto's is alleen niet zo gemakkelijk, ook omdat er een stevig tempo inzit met bijbehorend gestuiter.
61. En dat brengt ons in Portree. Boek vooral je accommodatie van tevoren, want werkelijk alles zat vol. We hebben hier een slaapzaal voor 10; prima voor een nachtje. Het hostel ligt op nog geen minuut lopen van het centrale plein.
62. We kunnen gelukkig bij een restaurantje nog iets te eten krijgen, en lopen dan nog even naar het water.
63. Wat al die bootjes daar doen weet ik niet, maar het zal wel voor de leuk zijn. :D
64. En met deze enigszins obligate foto van hét straatje van Portree sluit ik dit deel van het reisverslag af.
Het verslag van dag vijf is iets langer geworden dan de bedoeling was; ik hoop dat het geen overdaad was aan natuurfoto's en aan foto's door ramen, maar Schotland is zo mooi dat ik niet kon kiezen. Morgen gaan we wandelen op Skye, dus er staan nog wel wat natuurfoto's op de planning, maar voor een groot deel zonder treinramen.
Daarna reizen we oostwaarts naar Inverness, en daarna weer naar het zuiden; met aanmerkelijk minder foto's vanuit treinramen hoop ik de volgende vijf dagen in nog twee delen te kunnen verwerken. Ik hoor graag wat jullie ervan vonden! :)
